Phần đầu của lịch giải đấu là thời điểm hoàn hảo để những kẻ thù ghét tập trung sự chú ý của họ vào siêu đội mới được thành lập. Lý do rất rõ ràng: Đó là trong những ngày và tuần đầu tiên mà những đội như vậy rất có thể gặp khó khăn trong khi các ngôi sao cố gắng tìm ra đội hình và triết lý trò chơi phù hợp nhất với mọi người. Không thể tránh khỏi một mùa giải chiến thắng và xác suất vô địch bị nguyền rủa, những kẻ thù ghét sẽ sẵn sàng khi mùa giải bắt đầu, xoa tay vào nhau, chỉ chờ một vài trận thua đầu mùa để tiếp quản.

Trên giấy tờ, trận đấu vào tối thứ Tư giữa New York Liberty và Seattle Storm là một trận đấu lý tưởng cho những người hâm mộ từ hành lang chống siêu đội. The Liberty — người đã thêm hai cựu MVP là Breanna Stewart và Jonquel Jones vào mùa giải, và Mà còn đã thêm người bảo vệ điểm toàn sao Courtney Vandersloot, và Mà còn vẫn sử dụng Sabrina Ionescu — tham gia trò chơi với thành tích 2-1, trận thua duy nhất là cách Mystics 16 điểm trong trận đầu tiên của mùa giải. Trận đấu hôm thứ Tư cũng là chuyến trở về quê hương của Stewart, người đã trải qua sáu mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp của mình ở Seattle và phải đối mặt với những cảm xúc khi trở lại Seattle để đối đầu với đội bóng cũ của mình lần đầu tiên trên đường. Trước trận đấu, người ta có thể phác thảo trong đầu hình ảnh chiến thắng của Storm: Liberty vẫn chưa biết mọi người phải đứng ở đâu; khán giả nhà cuồng nhiệt đứng sau các cầu thủ và muốn họ trả thù; Stewart bị choáng ngợp bởi cảm xúc và cảnh tượng của tất cả và có một trận đấu tệ hại; Jewell Loyd đã nắm bắt cơ hội để cho mọi người thấy những gì anh ấy có thể làm với tư cách là lựa chọn số 1. 1 và bắn Libs ra khỏi tòa nhà.

Việc thực hiện tầm nhìn này đã vấp phải một trở ngại ngay lập tức, đó là mọi người ở Seattle dường như rất vui mừng khi Stewart trở lại tòa nhà, mặc dù với tư cách là khách. Bạn không thể đổ lỗi cho họ – anh ấy treo hai biểu ngữ trên xà nhà – nhưng những cái ôm trước trận đấu mà anh ấy nhận được từ các đồng đội cũ và sự cổ vũ từ những người hâm mộ cũ đã thu hút rất nhiều căng thẳng ra khỏi tòa nhà. Tuy nhiên, Stewart vẫn có một số cảm giác kỳ lạ để điều hướng và thừa nhận sau trận đấu rằng hiệp một yên tĩnh của anh ấy (tám điểm khi bắn 2/4) là do đầu anh ấy không thực sự tham gia vào trò chơi. “Tôi chỉ lơ lửng,” Stewart nói. “Tôi không nghĩ rằng tôi thực sự đang làm bất cứ điều gì ngoại trừ, giống như, không chắc chắn những gì tôi đang làm.”

Trong khi Stewart thi đấu trôi nổi trong hiệp một, một trận bóng rổ khá hay đang diễn ra xung quanh anh ấy. Liberty hoạt động hiệu quả, liên tục tạo ra vẻ ngoài cởi mở và đạt 53% doanh thu từ sàn trong hai quý đầu tiên. Nhưng Storm đã sẵn sàng chống trả, và đặc biệt là Loyd đã đóng vai trò của mình, ghi 16 điểm trong hiệp một khi Liberty dẫn trước một điểm trước giờ nghỉ giải lao. Đâu đó, một hater bắt đầu viết một dòng tweet: Tại sao phải chuyển đổi khi bạn có thể nâng cấp?

Những dòng tweet như thế này phải được giữ trong thư mục nháp, bởi vì khi hiệp hai diễn ra, Stewart cũng vậy. Anh ấy đã ghi được 17 điểm trong 20 phút cuối cùng ở lượt bắn 6/10, kết thúc trận đấu với tỷ số 25-11 lấp lánh với hai lần chặn và hai lần đánh cắp. Loyd đã cố gắng hết sức để giữ nhịp độ, ghi thêm 10 điểm trong hiệp đấu, nhưng không ai có thể đưa trận đấu vuột khỏi tầm tay dễ dàng như Stewart. Loyd thực hiện một cú nhảy vào cuối hiệp ba để mang về cho Storm trong vòng ba, và ở lần sở hữu tiếp theo, Stewart đã giành được một pha phản công và đánh một cú nhảy xa qua hai hậu vệ. Sau khi bị Storm lóng ngóng, Stewart bắt được quả bóng trên cùi chỏ, quay về phía vòng cấm, cảm thấy một hậu vệ đang cố gắng vào trong ngực anh ta, thấy một người khác đánh anh ta từ đường phạm lỗi, và quyết định vượt lên và chìm xuống. áo len. Liberty dẫn đầu bởi bảy người, và lợi nhuận sẽ chỉ tăng lên từ đó. Vào thời điểm Stewart làm điều này vài phút sau đó, tỷ số dẫn trước là 13 và trận đấu đã kết thúc:

Đó là một sự trở lại đắc thắng cho Stewart, nếu buồn vui lẫn lộn. Trong suốt chương trình phát sóng, ESPN tiếp tục trong một clip phỏng vấn, trong đó Stewart rất thẳng thắn về cảm xúc của mình. Tại một thời điểm, anh ấy thừa nhận rằng sau khi ở lại Seattle vài ngày sau khi kết thúc mùa giải chuyên nghiệp ở Thổ Nhĩ Kỳ, anh ấy bắt đầu tự hỏi liệu mình có lựa chọn đúng khi rời Storm đến New York hay không. Nhưng anh ấy cũng nhắc lại một điều mà anh ấy đã nói rất rõ ràng kể từ khi ký hợp đồng với Liberty: Anh ấy đến New York để tối đa hóa khả năng tiếp xúc của mình, cố gắng trở thành gương mặt đại diện của trò chơi và cố gắng thăng hạng giải đấu.

Bạn có thể ngưỡng mộ nỗ lực biến điều thường được coi là một bước chuyển sự nghiệp hoài nghi (gia nhập nhóm các ngôi sao vì khao khát theo đuổi triều đình) thành một người cao quý (tham gia nhóm các ngôi sao vì lợi ích của trò chơi), nhưng cuối cùng thì ý định của Stewart quan trọng hơn nhiều so với việc anh ta thực hiện. Cho dù anh ấy đang theo đuổi sân đấu hay một hồ sơ lớn hơn cho bản thân và giải đấu, con đường phía trước sẽ đòi hỏi rất nhiều bàn thắng và rất nhiều chiến thắng. Cho đến nay, rất tốt: Stewart đang ghi trung bình 25 điểm và 10 lần bật lại trong mùa giải này, và Liberty đang dẫn 3-1. Những người ghét Superteam có thể sắp hết thời gian.