Các nhà điều hành mạng có thể không hoàn toàn hào hứng với Matthew Tkachuk khi anh ấy có khả năng sẽ ném Ván 4 vào gầm xe buýt để bơm lốp vào Ván 3. Với việc Florida bị dẫn trước 0-2 trong trận đấu hôm thứ Năm, Tkachuk nói chắc chắn rằng trận Chung kết Cúp quốc gia sẽ được quyết định vào tối nay nếu Panthers không thể giành chiến thắng. “Bạn không thể biến nó thành một loạt phim trừ khi bạn thắng trò chơi này tối nay,” anh nói với một kiểu bảo đảm có điều kiện ngược lại. Chà, câu chuyện hoành tráng về MacGuffin/nước thải sáng bóng vẫn chưa có trong tòa nhà—bạn vẫn phải thắng bốn—nhưng với việc Hiệp sĩ vàng tồn tại lâu hơn Panthers ở Vegas, nhóm từ Sunrise được giao nhiệm vụ đảm bảo đồng hồ báo thức không hoạt động reo lên giấc mơ danh hiệu dài hạn của họ. May mắn thay cho hy vọng của Panthers — và kho lưu trữ quan trọng của mạng — Tkachuk ít nhất đã có thể nhấn nút báo lại.

Tkachuk là trung tâm của mọi thứ trong chiến thắng 3-2 trong hiệp phụ của Florida, không có bàn thắng nào trong lịch sử nhượng quyền thương mại lớn hơn người cứu hàng loạt của anh ấy với 2:13 còn lại theo quy định để đưa nó vào hiệp phụ, nơi Carter Verhaeghe đã từ chối khán giả nhà chỉ với niềm vui 4:27in. Có Tkachuk, giành chiến thắng trong một trận đấu trên bàn để giữ quả bóng trong khu vực tấn công trước khi thiết lập Brandon Montour không bao giờ bỏ qua để mở tỷ số của trò chơi. Có Tkachuk, người đã nhận một cú đánh trúng đích từ Keegan Kolesar, sau đó vấp ngã khi cố gắng trượt trở lại băng ghế dự bị, khiến một người theo dõi chấn động ở tầng trên phải kéo anh ta ra khỏi trận đấu giữa hiệp đầu tiên. Anh ta sẽ không được phép quay lại cho đến khi bước sang hiệp thứ hai vài phút, khi đó Vegas đã trói chặt mọi thứ vào Mark Stone.

Câu chuyện xuyên suốt hai trò chơi đầu tiên là Vegas chơi trò chơi mà họ muốn và Florida chơi trò chơi mà Vegas muốn: The Panthers, thất vọng ở mỗi lượt, trở lại thể chất của họ, gần như hoàn toàn gây bất lợi cho họ. Có một bản sắc là tuyệt vời; không thực hiện 25 quả phạt đền trong khi dẫn trước 12-4 thì tốt hơn. Huấn luyện viên Paul Maurice của Panthers cho biết trước đó: “Chúng tôi đã có 22 cú sút trong khoảng thời gian đầu tiên của Ván 2. “Hãy cân nhắc điều đó và bạn không cần đến 66 cú sút trong một trận đấu. Việc đó sẽ tốn năng lượng.” The Cats đã tung ra 80 cú sút trong hai hiệp đầu tiên, và rõ ràng là trong Ván 3, nhiệm vụ bắt buộc phải dừng lại một chút, để kỹ năng nói lên điều đó. Florida chỉ ghi được 14 cú sút, nhưng khi họ vượt qua vạch vôi — và trận đấu được gọi là khá chặt chẽ — Vegas đã khiến họ phải trả giá: cả hai bàn thắng của Hiệp sĩ đều do lợi thế người, với lựa chọn hiện tại của Conn Smythe là Jonathan Marchessault ghi bàn thứ 13 của anh ấy. trận playoff này để dẫn đầu ở gần cuối hiệp hai.

Bạn có thể cảm thấy bực bội khi không trút được nỗi thất vọng của mình, thậm chí/đặc biệt là theo cách không mang tính xây dựng. Nhưng Panthers, đội đã ba lần phải xuống hạng, đã quen với việc kiên nhẫn được đền đáp. “Vào thời điểm đó, gần giống như bạn đang đấu tranh tư tưởng. Ở trong đó, ở trong đó“, Sam Reinhart nói. “Những khoảnh khắc như thế sẽ thay đổi nó đối với bạn.” “cái đó” là bàn thắng đúng lúc tuyệt vọng của Tkachuk vào đúng thời điểm khi thời gian trôi qua. (Cũng xin lưu ý và đánh giá cao công việc gần gũi của Aaron Ekblad để giữ cho cái này tồn tại.)

Maurice nói: “Cảm giác trên băng ghế dự bị trong năm phút cuối cùng, niềm tin rằng điều đó sẽ xảy ra.”

Khoảnh khắc đó thực sự lật ngược kịch bản. Trước đây, nó giống nhau hơn: Bukit Adin đứng vững; các đội đặc biệt của Panthers là một mớ hỗn độn; Vegas là một đội quá hoàn chỉnh. Không có cốt truyện đó sai bây giờ, nhưng người chơi đọc hơi khác một chút. Sergei Bobrovsky đã có thể đánh cắp trò chơi. Đường màu xanh lam, đặc biệt là Montour và Ekblad, đã đẩy hành vi phạm tội đi xa hơn. Tkachuk vẫn là chàng trai bạn muốn trong những thời khắc quan trọng. Panthers không thua khi họ không thể.

Và khi Verhaeghe ghi bàn thắng ấn định chiến thắng, cảm giác giống như Cardiac Cats cổ điển, mặc dù đây là chiến thắng chung cuộc Cúp đầu tiên của nhượng quyền thương mại.

Tiền thông minh vẫn thuộc về Vegas, kẻ kiểm soát phần lớn trò chơi này, kẻ vẫn chưa thực sự có điểm yếu đáng kể và kẻ sẽ không xả ga ngay bây giờ sau một chút sợ hãi ở vòng trước. Nhưng Tkachuk đã đúng về điều quan trọng: Bây giờ là một bộ truyện.