Trong nhiều thập kỷ, người hâm mộ bóng đá Mỹ đã tự hỏi, Khi nào Major League Soccer cuối cùng sẽ tự phân biệt mình là một giải đấu thực sự đẳng cấp thế giới? Đó là một chặng đường dài và khó khăn để vượt qua các hình phạt bù giờ và một lần thử sức với Chivas USA, nhưng cuối cùng chúng ta đã đạt đến điểm mà các trận đấu MLS—tốt, các trận đấu MLS, đơn lẻ—giống với một số trận đấu lục địa. Ý tôi là, giờ đây người ta nghi ngờ rằng các nhóm lợi ích cờ bạc kiếm được nhiều tiền đã tìm ra cách để dàn xếp tỷ số trận đấu kiểu cũ ở MLS.

Colorado Rapids đã cho cầu thủ chạy cánh người Brazil Max Alves “nghỉ hành chính” vào thứ Tư, cùng ngày các công tố viên Brazil buộc tội 16 người, trong đó có 7 cầu thủ, với một số tội liên quan đến dàn xếp tỷ số. Hầu như tất cả các hành vi phạm tội bị cáo buộc đều tuân theo một mô hình tương tự: các nhóm tội phạm có tổ chức trả tiền cho người chơi, thường là 60.000 Real Brazil (~12.000 USD), để nhận thẻ vàng tại một thời điểm nào đó trong trận đấu. Các cầu thủ được đề cập đang chơi cho một số câu lạc bộ lớn nhất của Brazil, chẳng hạn như Santos, Cruzeiro và Fluminense, và 5 cầu thủ ở giải VĐQG Brazil đã bị treo giò. Các công tố viên cáo buộc rằng Alves cũng tham gia vào kế hoạch này và anh ta đã được trả tiền để nhận thẻ vàng trong trận đấu với LA Galaxy vào tháng 9 năm ngoái. Anh ta đã hoàn thành công việc của mình chỉ 90 giây sau khi được đưa vào, và giống như một chuyên gia thực thụ, anh ta đã phản đối sự vô tội của mình sau khi phạm tội.

Chiến dịch của Brazil, được đặt tên là Operação Penalidade Máxima hoặc Operation Maximum Penalty, cũng có tên cựu hậu vệ Houston Dynamo Zeca. Theo các công tố viên, Alves đã để Zeca liên lạc với những người có tiền và họ đã cố gắng khiến Zeca thực hiện hành vi phạm tội tương tự vào ngày thi đấu cuối cùng của mùa giải MLS 2022 (Zeca không vào sân từ băng ghế dự bị trong trận đấu với Galaxy, và đó là không rõ liệu anh ta có thực sự tham gia dàn xếp tỉ số hay không.) Zeca đã trở lại thi đấu ở Brazil, mặc dù Alves mới chỉ đá chính cho Rapids vào cuối tuần trước. Ghềnh và văn phòng giải đấu đã đưa ra một tuyên bố về vấn đề này và tuyên bố họ sẽ tiến hành một cuộc điều tra. Một nhà báo Brazil đã liên lạc với người đại diện của Alves, người này cho biết Alves “rất tiếc và buồn” và “sẽ không trốn tránh” nếu bị kết tội.

Dù sao đi nữa, xin chúc mừng Don Garber và MLS vì cuối cùng đã phát hành một sản phẩm xứng đáng với sự chú ý của những người chơi cờ bạc và tội phạm.