Không có cách nào sai để giành danh hiệu. Rượu sâm panh có vị như rượu sâm panh bất kể chai nằm trong tay bạn như thế nào, và trong vài ngày nữa, sẽ không ai quan tâm đến thực tế rằng đó là chiến thắng kịch tính, 94-89 trong Ván 5 trước Heat đã mang lại cho Nuggets lần đầu tiên danh hiệu trong 47 năm dưới dạng nhượng quyền thương mại NBA, là một trong những mùa giải xấu nhất trong mùa giải này. Không ai thực sự muốn xem, chứ đừng nói là chơi, một trò chơi mà thắng đội đã sút 17% từ cự ly 3 điểm, 56% từ đường ném phạt và đạt phần dưới của điều chỉnh hiệu quả tấn công. Nhưng chúng tôi đã xem nó, và họ đã chơi nó, và khi nó kết thúc, tất cả họ đều là những nhà vô địch.

Câu chuyện về cách Nuggets đi đến thời điểm này dài hơn và thú vị hơn một trò chơi, một chuỗi hoặc một mùa. Không có đội nào, ngoại trừ những đội chơi ở thành phố nơi LeBron James quyết định muốn sống, giành được danh hiệu mà không cần rút tiền mặt trước trong một số vé số vũ trụ và / hoặc theo nghĩa đen. Nuggets đã đánh bại họ vào năm 2014, khi họ chọn Nikola Jokic ở lượt chọn thứ 41. Bây giờ mọi người đã nghe câu chuyện và thường xuyên được nhắc nhở về các quảng cáo thích hợp phát trên ESPN thay vì lựa chọn của Jokic được công bố, nhưng một phần của lịch sử bị lãng quên là Jokic chưa bao giờ có kế hoạch đến Denver. Anh ấy muốn ký hợp đồng chuyên nghiệp với FC Barcelona, ​​nhưng khi các quan chức của đội đến Belgrade để hoàn tất hợp đồng của anh ấy, họ thấy anh ấy chơi tệ đến mức họ đã rút khỏi thỏa thuận. “Tôi đã có 4 điểm, 3 rebound và tôi không chơi phòng ngự,” Jokic nói VÀ vào năm 2017. “Tôi nghĩ đó là một dấu hiệu. Nếu không có trận đấu đó, giờ tôi đã ở Barcelona rồi.” Và thế là một pha chơi tệ hại, một lần thiếu may mắn đã đẩy Nuggets vào con đường của họ.

Độ dài của tuyến đường sẽ dày đặc khi kể lại giải đấu này, nhưng hôm nay thật hữu ích khi nhớ nó thực sự dài bao nhiêu. Bước tiến đầu tiên đến vào ngày 15 tháng 12 năm 2016, một ngày mà người hâm mộ Nuggets coi là một kỳ nghỉ, khi huấn luyện viên trưởng Michael Malone đưa Jokic trở thành trung phong xuất phát thường xuyên của đội. Năng lực của Jokic bắt đầu bộc lộ nhanh chóng, nhưng ngay cả những người quan sát cả tin nhất cũng không thể lường trước được các giải thưởng MVP và cúp vô địch. Có thể một số người bắt đầu xì xào về điều đó trong mùa giải 2017–18, khi Jamal Murray, lựa chọn số 1. 7 năm trước, anh đảm nhận vị trí bảo vệ điểm xuất phát và bận rộn với việc Jokic thiết lập và phát triển lối chơi hai người hiệu quả và sáng tạo nhất giải đấu.

Nuggets đã trải qua vài mùa giải tiếp theo trong quá trình xây dựng đội hình chặt chẽ. Vụ nổ súng đã được tìm thấy, nhờ một số phận đáng buồn khác, khi Michael Porter Jr. rớt xuống hạng 14 chung cuộc trong kỳ tuyển quân năm 2018 vì lưng không tốt. Khả năng phòng thủ và phục hồi trở nên khả dụng vào năm 2021, khi Orlando Magic quyết định cắt mồi cho lượt chọn tổng thể số 1 trước đây. 4 bước sang tuổi 25 và trao đổi Aaron Gordon với Denver. Tiếp theo là một khoảnh khắc khác mà người hâm mộ Nuggets luôn nghĩ đến: Nuggets đã thắng 7-0 trong bảy trận đầu tiên của Gordon với đội, và lần đầu tiên trong kỷ nguyên Jokic-Murray-Malone, họ bắt đầu giống như những đối thủ thực sự. Họ thua trận tiếp theo trước Celtics, và trận sau đó trước Warriors, và trong trận đó Jamal Murray đã xé lưới ACL của mình, phải ngồi ngoài hai mùa giải tiếp theo. Nhưng Murray cuối cùng đã trở lại, Facu Campazzo và Austin Rivers nhường chỗ cho Bruce Brown và Kentavious Caldwell-Pope, và chuyến đi kết thúc đêm qua được phép tiếp tục.

Điều này sẽ không biến thành một loạt những lời ca tụng về cách Nuggets giành danh hiệu “đúng cách”, bằng cách tuyển chọn và phát triển tài năng thay vì “theo đuổi các ngôi sao” trong giao dịch và đại lý tự do, bởi vì không có phương pháp nào để chiến thắng trò chơi. là cao quý hơn những người khác. Nhưng một số thành tựu trở nên có ý nghĩa hơn với lịch sử đi trước chúng và nhiều điều thú vị về danh hiệu Nuggets này có thể được tìm thấy trong những gì đã xảy ra trước đó. Bốn mươi bảy năm là một thời gian dài, nhưng tám năm cũng vậy. Michael Malone trông như thế này khi anh ấy gặp Nikola Jokic lần đầu tiên, và tôi vẫn không thể tin được khi người đàn ông to lớn bắt đầu làm những việc trên sân yêu cầu tôi nhấc đầu khỏi ghế và bắt đầu nhớ cách gọi tên anh ấy. Tôi vẫn hoài nghi khi Murray bắt đầu chuyến đi đầu tiên đến vòng loại trực tiếp bằng cách suýt tự loại mình khỏi vòng đấu. Một thứ gì đó giống như niềm tin cuối cùng cũng bắt đầu len lỏi khi tôi ngồi ở nhà, thu mình trong nhà khi đại dịch ập đến và xem trận đấu giữa hai người của Jokic và Murray phát triển thành thứ gì đó có khả năng xóa tan hai loạt trận thua 3-1 liên tiếp. Tôi lắc đầu không tin và đánh giá cao khi Jokic hai lần giành danh hiệu MVP, đồng thời không ngừng phát triển và hoàn thiện lối chơi của mình trong khi đầu gối của Murray đang được chữa lành.

Điều về các đội là họ không tĩnh; chúng là những sinh vật liên tục di chuyển và danh sách bạn đặt ra để xây dựng không phải là thất bại hay thành công. Thất bại hay thành công là đỉnh điểm của một quá trình tiến hóa lâu dài, không đồng đều và không chắc chắn.

Đó là những gì định nghĩa đội này: sự tiến hóa không ngừng, tiếp tục cho đến khi Ván 5 kết thúc một cách may mắn. Tại một thời điểm, Jokic chỉ là một sự tò mò gọn gàng, một thiên tài nhẹ nhàng nhưng hạn chế. Anh ấy phải là một đối thủ cạnh tranh khốc liệt, một tay săn bàn tàn bạo và một chàng trai có khả năng hạ gục 32-21-10 trong trận Chung kết. Jamal Murray đã từng chỉ là một vận động viên bắn súng liên tục đang tìm kiếm thời điểm thích hợp để thử và khởi động. Anh ấy phải là người chế ngự được hàng thủ Heat không ngừng nghỉ không phải bằng khả năng bắn súng mà bằng lối chơi và đôi tay vững vàng của mình. Đúng là Nuggets là một cỗ máy tấn công như lốc nhưng phòng thủ mờ nhạt, và rồi đột nhiên Heat không thể giành được 100 điểm trong bốn trong năm trận Chung kết, và điều đó không còn đúng nữa. Đúng là Nuggets không phải là kiểu đội được xây dựng để chịu đựng và chiến thắng một cách tồi tệ, cho đến khi họ vượt qua được sự hỗn loạn của trò chơi. Trên thực tế, Michael Porter Jr. người chơi nghèo nàn và hư hỏng, một chiều nếu có, tiếp tục đấu tranh để trở nên vĩ đại hơn khi cú sút của anh ta chết trước mặt chúng tôi. Porter đã giành được 13 lần bật lại trong Ván 5 và chuyên tâm thúc đẩy tốc độ cũng như tấn công vòng cấm theo cách mà anh ấy chưa từng thấy trước đây.

Hầu hết các đội đều bị đình trệ hoặc tan rã trước khi có bước nhảy vọt thực sự có ý nghĩa. Xây dựng một đội NBA có năng lực và thú vị là điều khó khăn; giữ một người lại với nhau và tiến về phía trước chừng nào Nuggets còn khó hơn; giành được một danh hiệu NBA là vô lý. Bạn không bao giờ mong đợi nó sẽ diễn ra theo cách này, vì vậy tôi vẫn không thể tưởng tượng Nuggets sẽ nâng cao chiếc cúp, ngay cả khi họ dẫn trước 3-1 trong loạt đấu và ngay cả khi những giây cuối cùng của Ván 5 trôi qua. Nó đã không xảy ra trong cuộc sống của tôi. Nó thực sự có thể xảy ra? Hiện nay?

Đầu tôi đầy những kỷ niệm, và những hình ảnh liên quan đến từng người. Mỗi một đường chuyền uốn lượn của Jokic trên sân mà tôi đã xem trong tám mùa giải qua đều để lại dấu ấn trong não tôi, giống như một cái bóng bị cháy trong một chiếc TV đã bị bỏ lại quá lâu. Tôi thường tưởng tượng ra cảnh trong phòng thay đồ nơi Malone, cố gắng kéo Murray ra khỏi bãi cát lún mà anh ấy đã mắc phải trong trận thứ hai trong trận ra quân tệ hại của anh ấy ở vòng loại trực tiếp, nắm lấy cầu thủ trẻ của anh ấy và nói: “Tôi tin anh. Tôi yêu Bạn.” (Nó đã hoạt động.) “Jamal Murray & Nikola Jokic tổ chức trò chơi hậu kỳ trên PhantomCam!” không chỉ là tiêu đề YouTube tồn tại mà còn là tiêu đề ở đầu video mà tôi đã nghĩ đến ít nhất mỗi tháng một lần trong ba năm qua. Bây giờ nó sẽ được tham gia bởi “Jokic DRAG Murray VÀO BỂ BƠI!🤣.” Mọi thứ xoay quanh ngày hôm nay: ký ức về những cú đánh quyết định chiến thắng, những đường chuyền lố bịch và một đêm buồn bã khi tôi xem đội thể thao yêu thích của mình chơi một số trận bóng rổ sáng tạo nhất trong thập kỷ qua.

Trong ánh sáng, tôi bắt đầu hiểu rằng tất cả những ký ức và khoảnh khắc tôi nắm giữ đều được thu thập như một loại cơ chế bảo vệ. Nếu chức vô địch là điều quan trọng, thì hạnh phúc với tư cách là một người hâm mộ thể thao chủ yếu là được sinh ra ở một nơi nhất định vào một thời điểm nhất định. Đó là một cách sống tồi tệ, vì vậy, điều khôn ngoan là đừng suy nghĩ quá nhiều về những gì có thể xảy ra, mà hãy trân trọng những gì đang có, giữ từng khoảnh khắc riêng lẻ vì giá trị của chính nó hơn là những gì nó có thể mang lại. Nhưng chức vô địch đã thay đổi quá khứ. Họ đã vạch ra một hành trình dài và ý nghĩa phía sau, và trong nháy mắt, tất cả những khoảnh khắc hoàn hảo trước đó đã cùng nhau tạo thành một con đường vàng sáng chói, và khi tiếng còi vang lên ở Ván 5, não tôi không thể xử lý được thực tế . -thời gian lập trình lại quá khứ. Tôi úp mặt vào hai bàn tay, lặng lẽ rơi vài giọt nước mắt và không hiểu điều gì vừa trở thành sự thật.