Celtics đã chơi hết mình trong tám phút vào Chủ nhật. Thật không may cho họ khi trận đấu bóng rổ kéo dài thêm 40 phút nữa.

Trong Ván 3 của Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông, Heat đã tăng 15 điểm sau giờ nghỉ giải lao và 30 điểm vào giữa hiệp thứ ba. Jimmy Butler, người không bao giờ quên một chút, đã sao chép Lời chế nhạo “hết giờ” của Al Horford từ Ván 1. Butler không phải làm việc quá sức để vươn lên dẫn trước, khi vận động viên bắn súng ở Miami bắn được 19 trên 35 quả từ ba quả. Toàn bộ quý thứ tư là thời gian rác rưởi; The Heat thắng 128–102 để dẫn trước loạt trận 3–0.

Jayson Tatum đã chọn một bộ đồ toàn màu trắng cho một trận đấu đường trường ở Miami và thật xấu hổ khi phải xử lý báo chí sau trận đấu trong bộ trang phục giống như vậy sau khi sút 6 ăn 18 từ sân. Khi huấn luyện viên trưởng của Celtics Joe Mazzulla bước lên bục, trông ông còn tệ hơn: như hiện thân của tử thần, hay như một người đàn ông chỉ đứng nhìn Thành phố lần thứ tư trong một tuần.

Mazzulla nói: “Tôi chỉ chưa chuẩn bị sẵn sàng để chơi. “Dù đó là gì, đội hình xuất phát hay chỉ là một sự điều chỉnh, tôi phải đưa họ đến một vị trí tốt hơn, sẵn sàng thi đấu.” Anh lẩm bẩm điều này nhiều lần. Khi được yêu cầu cụ thể hơn, Mazzulla nói, “Vâng, tôi chỉ không chuẩn bị cho họ thi đấu. Tôi chỉ không yêu cầu họ thực hiện đúng kế hoạch trò chơi, tôi không đặt họ vào tâm lý sẵn sàng để sẵn sàng.” .. Công việc của tôi là đảm bảo rằng họ đã kết nối và sẵn sàng chơi còn tôi thì không.”

Đó là một cảnh tượng nghiệt ngã. Brian Windhorst của ESPN đã đưa tin vào lúc 2 giờ sáng Thứ Hai khi đang đọc thông cáo báo chí và gợi ý rằng Mazzulla sẽ là kẻ sa ngã vì sự sỉ nhục sau mùa giải của Boston. Mazzulla, người đã trở thành huấn luyện viên tạm thời sau khi Ime Udoka bị đình chỉ, đã được thăng chức lên vị trí cố định vào tháng Hai. (Chi tiết về việc gia hạn hợp đồng của anh ấy chưa được công khai.) Đây là lần đầu tiên anh ấy làm huấn luyện viên trưởng NBA và anh ấy chưa bao giờ dẫn dắt một đội vượt qua giai đoạn hậu mùa giải trước đó, nhưng không ai có thể vạch trần sự chống đối khủng khiếp như huấn luyện viên trưởng Erik Spoelstra của Miami.

Mazzulla tự trách mình vì đã không kết nối đội, nhưng có lẽ một cốt lõi đã thi đấu cùng nhau trong nhiều mùa giải, bao gồm cả trận Chung kết năm ngoái, nên đã đủ kết nối. Celtics bây giờ có thể đang suy nghĩ lại về việc ghép cặp ngôi sao của họ. Mùa giải này, họ có rất ít lựa chọn ngoài việc soạn thảo một phần mở rộng lớn cho Jaylen Brown, người đã trở thành đội thứ hai của All-NBA và đã bắn 23/61, bao gồm 2/20 từ ba, trong loạt trận. Thay vào đó, Brown sẽ là cầu thủ tự do không hạn chế vào mùa hè năm 2024; ngay cả khi cuối cùng họ hy vọng thay đổi hợp đồng, họ sẽ đảm bảo điều đó bằng một hợp đồng lớn. Điều đó có nghĩa là anh ấy và Tatum sẽ sớm kiếm được hơn 50 triệu đô la mỗi năm.

Liệu hai điều này có đáng để cam kết hay không là câu hỏi tồn tại của nhóm này. Trước khi Celtics phải đưa ra quyết định đó, họ có thể cân nhắc về việc có nên thay huấn luyện viên hay không. Windhorst đã viết về “kỳ vọng ngày càng tăng” khi không có cơ thể rằng Mazzulla sẽ giành chiến thắng sau khi kết thúc chuỗi trận. Chưa từng có đội NBA nào giành chiến thắng trong loạt trận play-off với tỷ số cách biệt 3-0, và thật khó để tin rằng anh chàng này sẽ là người đầu tiên lập được kỳ tích đó.