Tôi sẽ chúc những điều tốt đẹp cho Andre Jackson của UConn trong đợt tuyển quân NBA tối nay. Rốt cuộc, tôi đã tìm thấy nó.

Khám phá của tôi đến vào cuối năm 2018 khi Trường trung học Gonzaga College từ DC thi đấu với Albany Academy, một trường học ở Upstate New York, tại Slam Dunk to the Beach, một giải bóng rổ chuẩn bị hàng năm mà tôi tham dự ở Lewes, Del. Jackson đã ghim cú sút của Gonzaga vào bảng sau, giữ bóng, chuyển hướng lên và lao xuống để thực hiện một cú ném bóng dữ dội. Đó là một cảnh thể thao và hồi hộp như tôi từng xem trong các trận đấu ở trường trung học và tôi đã xem rất nhiều trận đấu ở trường trung học. Jackson, khi đó mới chỉ là một học sinh lớp dưới, đã khiến tôi kinh ngạc sau đó trong giải đấu khi anh ấy đập đầu vào tấm ván sau trong khi chặn một cú đánh khác.

Sau đó, tôi biết rằng Jackson đã nổi tiếng trong giới học sinh mê vòng, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về anh ấy hoặc trường học của anh ấy trước đây. Tôi rời phòng tập với niềm tin rằng mình đã được chứng kiến ​​một sức mạnh bóng rổ cao hơn, và trong nhiều tuần liền lảm nhảm không kịp thở với những người lạ về niềm vinh quang mà chính mắt tôi đã nhìn thấy từ đứa trẻ đến từ Albany, người sẽ làm rung chuyển thế giới này. Tôi bắt đầu theo dõi Jackson và cảm thấy được đầu tư vào thành công của anh ấy trong suốt sự nghiệp đại học của anh ấy, vì vậy tôi nghĩ thật tuyệt khi anh ấy được mời chơi trong giải đấu mùa hè Dyckman Park danh giá ở New York sau mùa giải trẻ của anh ấy tại Học viện Albany, và trải nghiệm điều gì đó giống như niềm tự hào của cha mẹ khi anh ấy dẫn dắt đội UConn năm nay tham dự giải đấu NCAA.

Nhưng dự đoán của tôi về sự vĩ đại của Jackson vẫn chưa thành hiện thực. Hầu hết tất cả các chuyên gia dự thảo NBA đều có tiền đạo 6 foot 6 kéo dài cho đến vòng thứ hai; không có ai vào Những môn thể thao được minh họaCác cuộc thăm dò trước dự thảo dự đoán Jackson sẽ nằm trong số 14 lựa chọn hàng đầu. Các chuyên gia có xu hướng đặt nặng hơn vào những thứ như “số liệu thống kê” (anh ấy chỉ ghi trung bình 6,0 điểm, 5,8 lần bật lại và 3,5 lần hỗ trợ mỗi trận tại UConn, trong khi chỉ bắn 28% khi còn là đàn anh) hơn là về những pha ném bóng đỉnh cao. và khối bắn đã thông báo cho báo cáo do thám của tôi khi anh ấy còn là học sinh lớp 11. Những người đàn ông đang trên đường chiếm lấy thế giới vẫn bị loại ở vòng thứ hai.

Trong số những lời chỉ trích tiêu cực về trò chơi của Jackson từ thông tin dự thảo:

“Vào thời điểm này, anh ấy không phải là một game bắn súng và có một kiểu phát hành thú vị.” – NBADraftRoom.com

“Ngay cả bên ngoài cú nhảy, trò chơi tấn công của anh ấy cần phải hoạt động tổng thể.” – Những môn thể thao được minh họa

“Jackson có lẽ dự đoán là có chiều sâu, một tác phẩm dự bị.” -NBA.com

Những lời đó làm tổn thương. Tôi muốn tất cả những người phản đối đều sai về Jackson. Tôi muốn đúng.

Tôi đã xem các môn thể thao ở trường trung học nhiều hơn các môn thể thao chuyên nghiệp trong vài thập kỷ qua và việc dự đoán chính xác các ngôi sao tương lai là một phần rất thú vị trong quá trình đào tạo. Đôi khi, việc phát hiện tài năng phi thường ở các vận động viên tuổi teen có vẻ dễ dàng: Chỉ vài tuần trước khi gục ngã trước những pha nhào lộn bay cao của Jackson trên sân bóng rổ, tôi đã xem Caleb Williams thi đấu trên sân lần đầu tiên khi còn là học sinh lớp 10, và sau đó- USC tiền vệ phía trước, đã ném một Kinh Kính Mừng dài 70 yard trong trận đấu cuối cùng để mang về cho đội bóng trường trung học Gonzaga của anh ấy chức vô địch giải đấu Công giáo DC. Tôi rùng mình khi nhớ lại trò chơi đó và tình trạng lộn xộn vui vẻ mà sự xuất sắc của Williams đã truyền cảm hứng; một phần của khán đài tại sân vận động Đại học Công giáo đã bị sập trong cuộc xâm chiếm sân. Vâng, Williams khi còn là học sinh năm hai trung học là điều chắc chắn nhất mà tôi từng thấy. Tôi có cảm giác như một người cha khi Williams được trao giải Heisman Trophy năm 2022, và tôi cảm thấy đúng. (Bây giờ tôi đang cổ vũ cho việc Washington Commanders sẽ trải qua mùa giải 2023—“Thất bại vì Cale!” có thể là một tiếng kêu xung trận — để tăng khả năng hạ cánh Williams cho đội nhà trong đợt dự thảo NFL tiếp theo.)

Và với bóng rổ DC, điều ngược lại là cuộc chiến ủng hộ việc chuẩn bị trước trận đấu chuyên nghiệp. Cùng với việc là sân nhà của Washington Wizards, thị trường từ lâu đã tự hào là nơi tập trung nhiều tài năng học sinh nhất trên hành tinh. Sự phong phú của sự vĩ đại đến mức tôi đã thấy nhiều nam sinh trung học địa phương có những ngôi sao tỏa sáng hơn nhiều sau khi họ rời thị trấn để học đại học. Ví dụ, Luka Garza không được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất thành phố khi chơi cho March School, nhưng sau đó được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất toàn quốc tại Đại học Iowa vào năm 2021. Và Markelle Fultz thậm chí còn không được xếp hạng là cầu thủ xuất sắc nhất trong hội nghị của chính anh ấy, giải đấu DC Catholic , trong mùa giải cuối cấp của anh ấy tại DeMatha Catholic vào năm 2016. Nhưng Fultz là cầu thủ số một. 1 trong NBA nháp chỉ một năm sau đó. (Chúng ta sẽ bỏ qua tình trạng của Fultz kể từ đó.)

Tôi cũng đã xem Jordan Hawkins trong hai năm tại DeMatha, trước khi anh ấy trở thành đồng đội của Jackson tại UConn. Ở trường trung học, Hawkins thường chia sẻ sân đấu với những người chơi có danh tiếng hơn.

Chẳng hạn, tôi đã tham dự một trận đấu giữa DeMatha và Paul VI Catholic vào tháng 1 năm 2020, trong đó có Hunter Dickinson (sau đó là Michigan và Kansas) và Earl Timberlake (Miami, Memphis, Bryant) chơi cùng với Hawkins cho DeMatha, trong khi Trevor Keels (Duke, New York Knicks), Jeremy Roach (Duke) và Dug McDaniel (Michigan) mặc cho Paul VI. Đó là một trò chơi.

Hawkins kể từ đó đã vượt qua tất cả các ngôi sao học sinh khác của trò chơi và Jackson, trong mắt nhà tiên tri của NBA. Hawkins hiện được dự đoán là một trong những lựa chọn hàng đầu trong bản nháp năm nay.

Tôi sẽ mừng cho Hawkins nếu điều đó trở thành sự thật, giống như tôi mừng cho tất cả những người mà tôi đã thấy chơi bóng ở trường trung học trong nhiều năm, những người đã đưa trò chơi của họ lên một hoặc nhiều cấp độ tiếp theo. Và tôi sẽ rất buồn nếu những người đã bôi nhọ giá trị của Jackson đối với một đội NBA được chứng minh là đúng vào tối nay. Tôi sẽ buồn nếu tôi sai. Nhưng chúng ta sẽ luôn có Delaware. Man, dunk đó là một cái gì đó.