Nhìn lại, đó là một cách tuyệt vời để chọn một trường đại học. Tôi đang xem trận bóng rổ Notre Dame trên truyền hình. Đó là ngày 7 tháng 2 năm 1970, khi tôi đang là học sinh trung học cơ sở. Đây là những ngày mà mọi chương trình phát sóng dường như được gửi trực tiếp từ các hang động ở Lascaux. Không nên có bảng điểm. Nên có những bức tranh hang động. Dù sao thì, tôi đã xem chủ yếu để xem Austin Carr, người bảo vệ vĩ đại của Nhà thờ Đức Bà. Nhưng sự chú ý của tôi nhanh chóng bị phe đối lập thu hút, một nhóm lạ mặt mặc đồng phục sọc đen và vàng, với một huấn luyện viên dường như luôn ở bên bờ vực của sự mơ hồ và một nhân viên mắt béo với bộ ria mép mỏng như bút chì và một câu châm biếm. Nụ cười nhỏ

Trước trận, đội khách bắt tay HLV người Ireland Johnny Dee. Dee đưa cho một người trong số họ một gói mù tạt, cho thấy rằng cô ấy không thích hành động “xúc xích” này. Người chơi dừng lại và sau đó ném gói hàng vào mặt Dee. Điều đó đã thu hút sự chú ý của tôi. Và đó là lời giới thiệu của tôi về bóng rổ Marquette, Al McGuire, Dean “The Dream” Meminger, và thậm chí cả Gary (Goose) Brell, một tiền đạo tóc dài, lanh lợi, người (người ta nói) đã từng ăn mừng một trận thắng đậm bằng cách hạ thấp net—với một switchblade . Anh ta cũng là người đã ném gói mù tạt.

Đó là một trận đấu tuyệt vời mà Notre Dame đã thắng trong hiệp phụ gấp đôi, 96-95. Carr và Meminger đã có một trong những trận đấu đối đầu hay nhất mà tôi từng xem trong trận đấu ở trường đại học. Nhưng chính những điều kỳ quặc mà McGuire đã làm khiến tôi phải suy nghĩ, hmmmm, đây có thể là một nơi tốt để quanh quẩn trong bốn năm. Vì vậy, tôi đã theo dõi họ suốt mùa giải, ngay tại thời điểm McGuire đang ở vật bị loại bỏ NCAA trả giá vì anh ấy nghĩ rằng ủy ban tuyển chọn NCAA đã phân bổ anh ấy. (Người kể chuyện: Họ đã làm.) Anh ấy nói, về cơ bản, chết tiệt lũ ăn tự chọn này, tôi sẽ đến NIT và giành được nó.

(Vì lợi ích của những độc giả nhỏ tuổi, những người có thể đã tham gia với chúng tôi muộn, NIT từng là giải đấu lớn nhất trong môn bóng rổ đại học. Thậm chí vào năm 1970, nó cũng có uy tín như giải đấu NCAA. Và chính ở New York, nơi McGuire thấy tốt hơn hơn Lubbock, Texas , nơi NCAA muốn gửi anh ấy đến. “Tôi có thể lấy gì ở đó,” anh ấy nói. “Hai hoạt náo viên và ba con bò?”)

Họ đã làm được điều đó một cách khéo léo, đánh bại UMass và Julius Erving ở vòng đầu tiên, đồng thời chặn Pistol Pete Maravich ở trận bán kết, sau đó Jack Burke, cầu thủ của Marquette, nói: “Tôi sẽ chơi bóng chuyên nghiệp để kiếm hamburger và tiền taxi nếu tôi có thể lo được của nó mỗi đêm.” Không cần phải nói, tôi đã bị cuốn hút vào tất cả những thứ điên rồ đó, và Marquette đã… trường báo chí! Cứ cho là nó đã mất chứng nhận vài năm trước đó, nhưng vấn đề là gì? Quyết định của tôi được đưa ra sau cùng bởi tác phẩm Curry Kirkpatrick đã viết cho Những môn thể thao được minh họa mùa tiếp theo, trong đó có đoạn trích sau:

Một suy nghĩ tương tự thường được lặp lại ở trung tâm thành phố tại The Gym, một công ty bia trong khuôn viên thuộc sở hữu của cựu nhân viên thực thi Marquette Brian Brunkhorst, và được chăm sóc bởi Fat Jack Rusnov, bạn cùng phòng của The Evil Doctor Blackheart.

Làm thế nào bạn có thể không đi đến một ngôi trường với những ưu tiên nghiêm ngặt như vậy? Trong hơn một năm, tôi ngồi trong Phòng tập thể dục, đợi xe buýt đi xuống nhà thi đấu Milwaukee để thi đấu. Điều kỳ lạ lịch sử thực sự duy nhất với các đội Marquette của thời đại đó là, đối với tất cả những thành công của họ — và họ đã thắng nhiều trận hơn trong những năm 1970 so với bất kỳ đội nào ngoại trừ UCLA — họ không thể hiện được nhiều lợi thế nổi bật. Jim Chones đã nhảy lên ABA và có một sự nghiệp NBA tốt đẹp. Những ngày NBA của Earl Tatum được đánh dấu chủ yếu bởi việc anh ta trở thành mồi nhử giao dịch. Maurice Lucas thể hiện tốt vai trò cầu thủ chạy cánh của Bill Walton ở Portland. Butch Lee không thể hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng anh ấy và Chones đã thu thập nhẫn với tư cách là đồng đội trong đội vô địch đầu tiên của Magic Johnson ở Los Angeles. Những ngôi sao NBA thực sự đến sau—Doc Rivers và dĩ nhiên là Dwyane Wade, với những cầu thủ như Jae Crowder và Wes Matthews đang theo đuổi sự nghiệp vững chắc. Bạn có nhớ rằng Juan Toscano-Anderson đã chơi bốn năm bên bờ sông Menomonee sáng bóng không? đừng lo. Không ai khác cả.

Tất cả chỉ là khúc dạo đầu mở rộng cho một câu hỏi đã làm tôi trăn trở suốt bốn, năm năm qua. Ý tôi là, chuyện gì đã xảy ra với Jimmy Butler?

Làm thế nào trong tên chúa không Marquette giành được một số chức vô địch NCAA với con mèo này? Tôi biết tiểu sử cơ bản của anh ấy: Người mẹ đã ném anh ấy ra khỏi nhà khi anh ấy 13 tuổi, để anh ấy lang thang khắp Tomball, Texas cho đến khi một gia đình địa phương nhận anh ấy vào; lần đầu tiên anh đến Đại học Tyler Junior và sau đó đến Milwaukee, khi một người bạn Texas tên là Buzz Williams tiếp quản Tom Crean.

Marquette đã tham gia giải đấu trong ba năm Butler ở đó, và chưa bao giờ làm được điều gì tốt hơn việc bị North Carolina dậm chân ở Sweet 16 vào năm 2011. Ý tôi là, bởi vì tôi là một cựu sinh viên kinh tởm, tôi đã xem nó trong ba năm tại Marquette, và anh ấy có vẻ là một cầu thủ đại học khá tài năng trong một số đội khá tốt. Vào năm cuối cấp, anh ấy đạt trung bình 15,7 điểm mỗi trận, một con số khá tốt. Khi Bulls đứng thứ 30 trong đợt tuyển quân năm đó, sau khi Butler đã có một vài hiệp đấu tốt trong đợt tuyển quân trước, tôi thừa nhận là mình đã rất ngạc nhiên.

Nhưng bây giờ, nó ở đây. Người đàn ông đã ăn Hội nghị phía Đông, khiến Giannis Antetokounmpo và Bucks trông như những đứa trẻ ở vòng đầu tiên, sau đó lặng lẽ đốt cháy Knicks ở vòng tiếp theo, tất cả trước khi bước vào Công viên cho Trò chơi 1 của Chung kết Hội nghị phía Đông với người kia Miami Heat và thêm Celtics vào máy xay cá nhân của anh ấy. Anh ấy được 35 điểm, nhưng anh ấy đã hoàn thành nó một cách trọn vẹn và tròn trịa nhất có thể. Anh ấy là chín trên 10 từ dòng. Anh ấy đã có bảy pha kiến ​​​​tạo, sáu lần đánh cắp và năm lần phản công — Trận đơn ba lần được ca ngợi! — nhưng có vẻ như mỗi người trong số họ đều đến vào thời điểm quan trọng, khi Heat cần dừng lại hoặc khi họ cần một lối chơi đã định để dừng lại Cuộc biểu tình của Boston.

The Heat đã dẫn đầu vững chắc trong trò chơi đó với 46 điểm lố bịch trong quý thứ ba—buổi chiếu phim tiếp theo của Boston có giống như được đạo diễn bởi Ed Wood không?—nhưng Boston tiếp tục cắt vị trí dẫn đầu xuống còn bốn hoặc năm điểm trong suốt quý thứ tư, chỉ để yêu cầu The Heat chơi để đẩy tỷ số chênh lệch lên bảy hoặc chín. Chỉ còn hai phút 10 giây, Butler đã tìm thấy Caleb Martin để thực hiện một cú nhảy ba điểm mở, và sau đó, một phút sau, đánh một quả từ cự ly gần 30 feet. Butler đã thực hiện tất cả các vở kịch mà Celtics không thực hiện được.

Trước đây, điều tồi tệ nhất mà bạn có thể nói về một tân binh tiềm năng là anh ta là một “cầu thủ đại học giỏi”. Nhãn có thể được áp dụng cho sự đồng thuận Toàn Mỹ cũng như không xác định từ các trường đại học cấp đất định hướng. Đó là một cách để tạo ra sự nghi ngờ tinh vi về khả năng thành công của người chơi trong Bang hội. Những người chơi Good College cổ điển gần đây trong mô hình này bao gồm Adam Morrison của Gonzaga, Ben Simmons của LSU và Frank Kaminsky của Wisconsin.

Ngược lại, Butler là một Người chơi Đại học Tốt. (Điều tương tự cũng có thể xảy ra với Toscano-Anderson ở một mức độ thấp hơn.) Anh ấy bùng nổ ngay khi đến với giải đấu. Và, một lần nữa vào thứ Sáu, anh ấy là tâm điểm trong nỗ lực của Miami nhằm tận dụng một trận đấu cuối cùng khác của Boston. Lần này, bước ngoặt đến trong hiệp 4, khi Grant Williams của Celtic tăng gấp ba lần Butler và sau đó mắng mỏ anh ta trên đường trở lại sân đấu. Butler đã biến Williams thành một đối một và cả hai đã chiến đấu theo đúng nghĩa đen trong một khoảnh khắc sau vở kịch. Khi điều đó xảy ra, Butler đã sử dụng Williams để xé toang khẩu độ mới của Celtics. Các chuyên gia được chia về ý nghĩa của một tín hiệu quá mức được Butler sử dụng để thể hiện sự vượt trội của mình. Anh ấy không học cái đó ở trường cũ của tôi, nhưng đó là một cái thùng Old School Marquette. Goose Brell chắc chắn đã được chấp thuận.