Đồng hồ đang điểm về sự lãng phí của đội hình Thiên thần vinh quang này. Mike Trout sẽ bước sang tuổi 32 vào mùa giải này và cơ thể của anh ấy đang bắt đầu suy nhược. Shohei Ohtani có thể mong đợi một tòa nhà chọc trời đầy tiền mặt khi anh ấy được tự do làm đại lý vào mùa đông này. Nếu các Thiên thần kéo dài hạn hán trong trận playoff của họ lên chín mùa giải (và trận play-off của họ thắng hạn hán đến 14 năm), Arte Moreno có thể phải sống với sự sỉ nhục vĩnh viễn khi giáng xuống đầu hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất của môn bóng chày từ trước đến nay và đạt đến đỉnh cao với họ, mặc dù đây là thời điểm dễ dàng nhất để tạo ra hậu mùa giải trong lịch sử MLB.

Phần đầu của mùa giải dường như không cho thấy bất kỳ sự thay đổi nào về vận may. The Angels, sau năm 73-89, liên tục chơi một hoặc hai trò chơi trên 0,500 trong hai tháng đầu tiên. Bản hợp đồng mới lớn nhất của đội, Tyler Anderson, có 5,80 ERA qua 12 trận đầu tiên của anh ấy. Vào đầu tháng 6, họ đã trải qua bốn trận đấu tồi tệ ở vị trí thứ ba và cũng là vị trí cuối cùng của thẻ hoang dã, mặc dù Ohtani đã đăng 0,882 OPS và 2,91 ERA.

Nhưng không ai có thể nuôi hy vọng tốt hơn một người chơi một lần trong đời, và vì con dơi của Shohei đã nóng lên như thiêu đốt trong tháng này, nên các Thiên thần cũng vậy. Kể từ khi thua ba trận liên tiếp trước Astros vào đầu tháng 6, đội khác của Los Angeles đã thắng bảy trong tám trận gần đây nhất, với Ohtani ghi ít nhất một lần trúng đích và thường là nhiều hơn trong mỗi trận. Thêm vào đó, anh ấy tiếp tục đập những quả bóng chủ nhà khổng lồ, như quả này, mà anh ấy đã đánh trong trận thắng của Angels, nơi anh ấy cũng đã ném được năm hiệp.

Anderson, người bắt đầu trận đấu hôm thứ Hai trước Texas Rangers đang trỗi dậy, đã không thành công, khiến người đánh bóng của anh ấy rơi vào lỗ 5-1 sớm. Nhưng một loạt các cú đánh bóng hiệu quả trong hiệp thứ năm, bao gồm cả cú bay túi của Ohtani, đã đưa trận đấu trở lại trong tầm tay. Trong hiệp thứ bảy, Shohei đã kết thúc nó bằng cách ném bóng thấp và sâu và đưa nó đi một quãng đường dài, rất dài vào khu vực của hàng ghế trung tâm mà môn bóng chày thường bỏ qua.

Không ai ghi bàn trong một thời gian sau đó, và phần lớn nhờ vào hầu như không tránh khỏi thảm họa ở nội đồng LA ở cuối bảng 10, các đội đã tiến đến tận bảng 12, nơi Ohtani dẫn đầu. Cú ném đầu tiên mà anh ấy nhìn thấy là một cú ném bóng cao, và ngay khi nó chạm vào người đánh bóng của anh ấy, Cole Ragans đã lo lắng bật dậy trên gò đất khi anh ấy nhìn vẻ đẹp của cú ném đối diện này rời sân. Các Thiên thần sẽ giành chiến thắng 9-6 sau hai lần về nhà của Ohtani và bốn lần RBI. Vâng, Ohtani đã làm một điều tuyệt vời, Và Thiên thần chiến thắng. Nó đã xảy ra ngày càng nhiều.

“Tôi nghĩ bạn có thể thấy trên sân nhà — đặc biệt là trận thứ hai — cảm xúc mà anh ấy thể hiện,” quản lý của Angels Phil Nevin sau đó nói, có lẽ đang cố gắng dập tắt những suy nghĩ về quyền tự do một cách tinh vi. “Anh ấy quan tâm đến nhóm này và [his emotion] đang cho tất cả các cầu thủ ăn.”

Tôi đã không nói với bạn rằng Thiên thần là tốt. Không có người khởi xướng nào mà bạn có thể tin tưởng ngoài Ohtani, và những người nổi tiếng khác vẫn chưa tạo ra được người đàn ông thứ ba khó nắm bắt có thể khiến mọi thứ xảy ra khi đó không phải là ông lớn. (Matt Thaiss, người chủ yếu đóng vai người bắt bóng, ít nhất đã giúp đỡ.) Các Thiên thần hiện đang là 37-31, và họ vẫn chưa có suất đá playoff. Ngay cả với chuỗi trận nóng bỏng này, họ vẫn cần chơi tốt hơn để tránh vô ích trước những đối thủ cạnh tranh gay gắt như Houston và Toronto. Nhưng nếu tuần trước là bất kỳ dấu hiệu nào, thì ít nhất cũng có khả năng năm nay là năm mà Ohtani và Trout chơi những trò chơi có ý nghĩa, và có thể hơn thế nữa. Mặc dù thật dễ dàng để hoài nghi về các Thiên thần sau tất cả những mùa giải đáng thất vọng này, nhưng không có ai mà tôi muốn đặt hy vọng vào trận playoff hơn Ohtani. Họ chắc chắn sẽ không thể làm được nếu không có anh ấy.