Boston Celtics đã từng đại diện cho một điều gì đó. Cho dù đó là sự thông minh khó chịu, sự thống trị kiêu ngạo, sự kiêu ngạo khó chịu thông qua sự thống trị tuyệt vời, những con yêu tinh trong phim hoạt hình xả rác trên sàn gỗ bán quý hay chỉ là giả định cũ kỹ đơn giản rằng họ là hoàng gia bóng rổ giám sát một giải đấu mà họ không xứng đáng, bạn biết họ đứng ở vị trí nào. cho và nơi họ đứng.

Hiện nay? Bây giờ họ không thể dừng lại đúng cách.

Sau khi trải qua ba trận đầu tiên của Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông khiến họ nôn mửa trong khi đồng thời nâng hạt giống số tám Miami Heat lên vị trí biểu tượng (bạn có nhớ khi mọi người không thích Jimmy Butler không?), Celtics đã có cơ hội vào đêm thứ Ba đi ra ngoài như một người đàn ông yếu đuối mà họ đã chứng minh. Huấn luyện viên Angie’s List của họ đã chứng tỏ mình bị truy nã, Jaylen Brown đã bị đuổi theo làn sóng, Jayson Tatum là một siêu sao giấy bồi, và Al Horford đã trở thành một meme hết thời gian quỳ gối. Họ đã chuẩn bị cho một kết cục đáng xấu hổ bởi vì họ đã chuẩn bị cho một khả năng như vậy.

Và sau đó họ quyết định giành chiến thắng trong trò chơi. Thật khó để biết đó là một sự bùng nổ đột ngột của cuộc sống hay chỉ là một sự thất vọng khác.

Celtics đã trở thành người vận chuyển nước chính cho trận chung kết đại hội liên môn thể thao tồi tệ nhất từ ​​​​trước đến nay. Los Angeles Lakers đã bị đánh bại trong ít nhất bốn trận đấu, và các siêu sao của họ đang trở thành mồi nhử giải nghệ, nhưng họ là bảy hạt giống đang vượt lên trên trọng lượng của họ. Đội Carolina Hurricanes đã được tặng một suất tham dự Vòng chung kết Cúp Stanley khi đội Florida Panthers hạ gục Boston Bruins không biết mệt mỏi vào quên lãng, và giờ đây họ đang nhận được sự đối xử tương tự từ cùng một đội. Và Dallas Stars đã chơi hết mình và tốt nhưng đã thất bại trước khi tự làm xấu mình trong thời gian kỷ lục vào tối thứ Ba. Bốn loạt trận, bốn đội bị dẫn trước 3-0, mức độ đệ trình số lượng lớn chưa từng có, và đột nhiên bối cảnh thể thao sẽ chuyển sang giai đoạn khởi động lại của WNBA, một số trận bóng đá lớn và thảm họa của Hiệp hội Audubon là bóng chày hiện đại .

Và tại thời điểm đó, Celtics đã chọn quay lại cách đánh máy. Xuống sáu giờ nghỉ giải lao và kiếm được một vé mùa hè đáng xấu hổ, họ đột nhiên nhớ ra lý do tại sao mọi người thích thất bại của họ – bởi vì họ không phải lúc nào cũng thất bại. Họ phạm lỗi rõ ràng tạo ra những cú sút mở, họ giữ quyền kiểm soát bóng trong khi rút ngắn thời gian thi đấu ở Miami, và họ khiến Butler trông giống như một sức mạnh thực sự thay vì một thế lực tinh vi. Họ coi Heat như một hạt giống số tám, và biến họ trở thành bản sao của đội không thể đánh bại Atlanta trong trận play-in đầu tiên.

Trong một đêm, ít nhất.

Dựa trên sự điên cuồng trong lễ hội Mardi Gras của họ ở Ván 3, trong đó Boston đã may mắn thua 26 và còn may mắn hơn khi không bị loại khỏi vòng loại trực tiếp hoàn toàn vì tội chống lại sự nỗ lực trung thực, họ đã biến Butler thành một biểu tượng của tinh thần ngoan cường, Mẫu rổ bóng Hội nghị miền Đông mới của Heat, và phiên bản ngày sau của Pat Riley của Red Auerbach—thứ duy nhất còn thiếu là điếu xì gà trong mắt Red, và mái tóc Lego của Riley là một sự thay thế kém cho thứ đó.

Sau đó, hiệp hai bắt đầu, Celtics vượt qua 18 liên tiếp để biến tỷ số thâm hụt 61-52 thành tỷ số dẫn trước 70-61, và lần gần nhất Miami có được trong đêm vũ hội sau đó là năm. Celtics, đột nhiên trở thành biểu tượng của sự đầu hàng bạc bẽo, đột nhiên nhớ lại những gì người hâm mộ của họ tin rằng họ đại diện. Họ kết thúc các trò chơi giáp lưng với Luke Kornet, Mike Muscala, Payton Pritchard và Sam Hauser, chỉ lần này họ giành được quyền làm điều đó thay vì ép buộc họ.

Nhưng ngay cả trong một chiến thắng giữ thể diện, họ chỉ có thể trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Một nửa số màn trình diễn nhiệt tình của tám người đã không làm giảm đi danh tiếng bất ngờ về sự kém cỏi. Họ tự đặt mình vào thế kẹt này bằng cách đầu tiên bị đánh bại và sau đó bị làm nhục, và giải phóng bóng ma của Knicks 1951, Nuggets 1994 và Trail Blazers 2003, chỉ nêu tên tất cả các đội đã thua 3-0 và buộc đội đến ván thứ bảy, có vẻ như là một sự an ủi rẻ tiền. Celtics là hạt giống số hai ở vòng loại trực tiếp, nơi họ là đội duy nhất bị loại ở vòng đầu tiên, và tất cả những gì họ thực sự đạt được cho đến nay là tránh được sự bẽ mặt, đó là phiên bản loại của Mỹ.

Nhưng họ đã làm hỏng khả năng của một cuộc càn quét bốn chiều, điều duy nhất có thể làm cho giai đoạn hậu mùa giải hỗn loạn này trở nên đáng nhớ đối với những người bên ngoài Nam Florida, vì vậy ngay cả khi giành chiến thắng, họ vẫn đánh bại chúng tôi. Cho dù họ tự phục hồi và làm cho loạt trận này xứng đáng với sự chú ý của chúng ta hay gây chú ý trong Ván 5, thì Celtics đã phá hỏng giai đoạn hậu mùa giải của chúng ta. Câu hỏi duy nhất còn lại là liệu họ có thể tiếp tục hủy hoại chúng hay không.