Trận chung kết Vegas-Florida Stanley Cup đã mất đi hai yếu tố giúp dễ kể chuyện: lịch sử và địa lý. Tổng cộng các đội chỉ chơi mười trận với nhau trước đêm thứ Bảy. Họ chỉ từng lọt vào một trận Chung kết trước đây, cả hai đều thua cuộc. Và trong khi tôi chưa bao giờ đến một trong hai thành phố, tôi không tưởng tượng Vegas và Miami dành nhiều thời gian để chế nhạo thành phố kia, và sẽ không đi cho đến khi có lẽ quốc tế thiếu đèn nhấp nháy.

Nhưng bạn Có thể xác định từng người trong số những người mới này vào vòng chung kết loại trực tiếp bằng sự khác biệt giữa những con vật bằng nhựa mà người hâm mộ của họ ném xuống băng. Ở Vegas, đó là chim hồng hạc, chủ yếu gợi nhớ đến sòng bạc có lịch sử giải trí bắt đầu từ thời Judy Garland. Ở Florida, họ ném chuột, gợi lại cảnh Scott Mellan giết một con chuột trong phòng thay đồ của họ trước trận sân nhà đầu tiên của mùa giải hay nhất của nhượng quyền thương mại cho đến nay.

Và nếu chiến thắng trong Ván 1 của Golden Knights là bất kỳ dấu hiệu nào, thì đây thực sự sẽ là một chiếc cúp Stanley giữa các chuyên gia showbiz bóng bẩy và những con chuột thò ra từ dưới sân khấu sau khi mọi người đã về nhà. Các Hiệp sĩ, trước khi quả bóng rơi xuống, đã thể hiện tất cả những gì họ muốn bằng một trận đấu đáng nhớ khiến các Hiệp sĩ đọ sức với … thực ra không phải Báo đốm, mà là những kẻ xấu.

Florida Arena sẽ không có cơ hội mang đến một màn trình diễn trực tiếp cho đến Ván 3 — đối với tiền của tôi, đó chỉ là một con chuột được thả rông trên băng — nhưng các chàng trai của họ đã cho thấy họ biết cách xử lý đám đông thù địch từ rất sớm. kỳ đầu tiên.

Thật thú vị khi thấy đội tám hạt giống tham gia vòng loại trực tiếp này trải qua những bước tiến mà họ đang có trong khi vẫn lưu giữ những ký ức về những người chiến thắng Presidents Cup năm ngoái. Đội hình 2021-22 của Andrew Brunette, với khả năng ghi bàn chao đảo và phạm lỗi với cocaine, đã giành chiến thắng trong tình huống vội vã ném một xô nước từ thuyền khi họ là cựu chiến binh của những màn lội ngược dòng ghi nhiều bàn thắng. Việc thiếu hàng thủ là quá nhiều để phục hồi với Paul Maurice ngồi sau băng ghế dự bị vào năm 2022-23, nhưng giờ đây, Sergei Bobrovsky cuối cùng đã chắc chắn vào lưới và Vua chuột Matthew Tkachuk đã đảm nhận vai trò lãnh đạo của đội này, Panthers là một nhóm tự tin và bồn chồn dường như luôn phá vỡ sự kháng cự của họ. Để lấy ví dụ về sự bền bỉ độc đáo của họ, đây là cách Marc Staal mô tả truyền thống phòng thay đồ sau trận đấu mới nhất của họ:

“Đó không phải là xương chó. Đó là xương chữ T. Tóm lại, một trong những huấn luyện viên của chúng tôi đã ăn miếng bít tết lớn này và nó có xương. Anh ấy đã hoàn thành tất cả và sau đó anh ấy bị ốm. Chúng tôi chỉ lấy xương và bây giờ là để làm việc chăm chỉ—người chơi giỏi nhất, chẳng hạn như người mài. Vì nó đang nghiến ngấu để ăn miếng thịt. Bây giờ là ‘xương’.

“Tất cả những gì tôi biết là nó nằm trong tay ai đó sau khi chiến thắng. Bạn phải nhai nó.

Khi người phỏng vấn nói “Tôi hiểu rằng nó đã được làm sạch và thực hiện đúng cách,” Staal trả lời, “Tôi không biết.”

Họ đang gặm xương chia sẻ sau trận đấu và ngáp vào mặt đối thủ trước. Vâng, họ có con chó, và sự xâm phạm này ở đường gấp khúc dẫn đến pha phạm lỗi của Nick Cousins ​​với trẻ vị thành niên đã tạo ra tiếng vang ngay từ đầu Ván 1.

Và thay vì hờn dỗi vì những quả phạt đền, Panthers đã chơi tấn công quyết liệt, tạo ra những pha lật ngược và khiến đám đông bình tĩnh lại với bàn thắng cuối cùng cho Eric Staal, 38 tuổi, người đứng thứ 16 trong số các vận động viên trượt băng Florida trong mùa giải sau mùa đông này.

Tuy nhiên, Vegas là một đội có vẻ thoải mái trong mọi tình huống, và họ vẫn ổn khi chỉ bị dẫn trước 1-0 trên sân nhà. Jonathan Marchessault, người đã chơi thành công ở đây từ rất sớm, đã về đích một lần sau khi được phép chơi bất động sản chính trong vị trí để kết thúc trò chơi trước giờ nghỉ giải lao. Và sau đó là Adin Hill, thủ môn tân binh Cousins ​​đã cố gắng gây ấn tượng, mở đầu hiệp hai bằng một pha cứu thua phản lưới nhà.

Từ đó, Vegas có một cơ hội tốt đã được đền đáp bằng bàn thắng nhờ lưu lượng truy cập do Shea Theodore ghi được, và họ đã kiểm soát được Panthers một lúc sau đó. Nhưng động lực đã quay trở lại hướng của Florida với một bàn thắng bất ngờ khác chỉ 11 giây trước khi kết thúc hiệp đấu. Lần này, Anthony Duclair, người có một cú sút nhanh từ khu vực tấn công đã giành chiến thắng trong cuộc đối đầu và thu về điểm.

Tuy nhiên, một lần nữa, Vegas sẽ không sợ hãi. Một cuộc tấn công ở phút thứ bảy trong hiệp thứ ba đã mang lại cho Zach Whitecloud bàn thắng cuối cùng trong trận đấu. Đối với một số bảo hiểm, một trong những mặt hàng nhập khẩu đắt nhất của Vegas, Mark Stone, đã xuất sắc từ chối quyền rõ ràng của Florida và đánh bại Bobrovsky ở bên phải.

Một cầu thủ ghi bàn trống đã nâng tỷ số lên 5-2, nhưng trước khi điều đó có thể xảy ra, Panthers đã cố gắng thực hiện một số cú đánh cuối cùng. Trong một phân cảnh chuyển giao hành vi phạm tội cho Tkachuk, Sam Bennett và Chandler Stephenson của Vegas, người đàn ông Florida đã kiên trì cố gắng cho các Hiệp sĩ cảm nhận về đôi găng tay của họ.

“Đó chính xác là những gì chúng tôi mong đợi,” Shea Theodore sau đó nói. “Đó là cách họ muốn chơi. Chúng tôi chỉ cố gắng không chơi với nó.”

Giờ đây, mọi chuyện đã qua và nhóm có một số thói quen mới để tạo ra những lời lăng mạ, âm mưu của Trò chơi 2 xoay quanh một câu hỏi: Nó sẽ tồi tệ đến mức nào? Liệu Panthers có chớp nhoáng trước, thu gọn lại hoặc ít nhất là làm nổi bật phong cách ẩn nấp của họ trong nỗ lực thu hẹp khoảng cách về lối chơi quyền lực? Hay Vegas sẽ đến mức mất bình tĩnh và lao vào chiếc khăn lớn màu đỏ mà Tkachuk luôn giữ trước mặt họ? Vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy các Hiệp sĩ đã sẵn sàng mất trí, nhưng bất kỳ ai từng gặp vấn đề về chuột đều biết rằng vấn đề này không thể giải quyết trong một sớm một chiều.